Balmaceda: El Presidente del 18 de septiembre.

El día 18 de septiembre de 1886 asumió la presidencia de nuestro país el primer comensal de la casona, don José Manuel Balmaceda. La ceremonia tuvo lugar en el Gran Salón de Honor del Congreso de la República y contó con la presencia de diputados y senadores, diversos políticos nacionales y emisarios protocolares del extranjero. Según La Unión, «a la una más o menos llegó el presidente electo señor José Manuel Balmaceda, que fue saludado a su entrada con grandes aplausos, yendo a ocupar un asiento entre los senadores» (La Unión, 1886).

Balmaceda recibió la banda presidencial y el poder del presidente saliente, señor Domingo Santa María, por intermedio del presidente del Senado. Una vez realizadas las lecturas oficiales correspondientes a la ceremonia, prestó juramento ante todos los asistentes:

«Yo, José Manuel Balmaceda, juro por Dios Nuestro Señor y estos santos Evanjelios que desempeñaré fielmente el cargo de Presidente de la República: que observaré y protejeré la Relijion Católica, Apostólica, Romana; que conservaré la integridad e independencia de la República y que guardaré y haré guardar la Constitución y las leyes. Así Dios me ayude y sea en mi defensa, y si no, me lo demande.

” (La Unión, 1886). Finalizada la ceremonia, el nuevo mandatario se dirigió desde el Congreso, ubicado a solo unas cuadras, hacia la Iglesia Metropolitana para asistir al Te Deum. Lo acompañaron miembros del Cuerpo Diplomático, senadores, diputados, autoridades municipales y altos mandos del Ejército y la Marina. El traslado estuvo acompañado por una numerosa concurrencia que ocupaba la calle de la Catedral, cuerpos militares y cadetes formaron filas y rindieron honores al nuevo mandatario, recibió gritos a favor y la efervescencia característica de este tipo de acontecimientos, de este modo la ceremonia combinó la investidura presidencial con las celebraciones patrias y la exhibición pública de la autoridad republicana.Una vez dentro de la Catedral, el nuevo presidente realizó el tradicional acto religioso de arrodillarse ante un crucifijo y, posteriormente, fue conducido hasta el altar mayor. Allí se celebró el Te Deum, al que asistió acompañado por la comitiva oficial, mientras una numerosa concurrencia ocupaba las naves laterales de la Catedral.

Finalizada la ceremonia religiosa, los representantes de las instituciones civiles y militares desfilaron frente al presidente para saludarlo. Balmaceda abandonó la Catedral y se dirigió hacia La Moneda por las calles de la Compañía, Bandera y Moneda, siendo acompañado durante todo el trayecto por manifestaciones de apoyo popular.

Posteriormente, el exmandatario Domingo Santa María llegó a La Moneda junto a antiguos ministros y funcionarios para felicitar al nuevo presidente. Tras este encuentro, ambos salieron juntos, seguidos por una extensa comitiva de funcionarios públicos. El recorrido continuó por las calles de La Moneda, Bandera, Huérfanos, Ahumada, la Plaza de la Independencia, Veintiuno de Mayo y Santo Domingo, hasta llegar a la residencia de Santa María.

Las actividades oficiales culminaron con un banquete ofrecido al Cuerpo Diplomático, realizado durante la tarde. De este modo, la jornada de asunción presidencial no se limitó al acto constitucional realizado ante el Congreso, sino que se prolongó mediante una serie de ceremonias religiosas, desfiles militares, recorridos urbanos, manifestaciones populares y actos diplomáticos que hicieron visible la llegada del nuevo mandatario al espacio público de Santiago, justamente en la fecha de nuestras celebraciones patrias.